在染色或印花后，織物表面存在較多的、未固著的或水解的染料(常稱為浮色)，如果不把這部分染料去除干凈，不僅會影響產(chǎn)品的色牢度，還會使產(chǎn)品色澤的鮮艷度受到影響。若要去除織物表面的這些浮色，單用水洗是洗不凈的，必須使用皂洗劑來彌補水洗的不足，以便使織物達到滿意的摩擦牢度、水洗牢度和鮮艷度。在進行皂洗或還原清洗(分散染料染滌綸后進行還原清洗)時，一般需加入表面活性劑，以提高洗滌的效率，這些由表面活性劑為主組成的助劑即為皂洗劑。

皂洗(或還原清洗)是在織物染色或印花汽蒸后，以去除織物上未固著的染料或染色(印花)過程中帶人的有機物質(zhì)為主要目的而進行的染后處理。皂洗劑的作用主要有：去除纖維上所附著的未染著(固著)的染料和粘附的水解染料；在使用載體或含載體的物質(zhì)時，幫助去除在纖維上殘存的載體物質(zhì)；偶氮染料染色時，盡量除去未偶合反應(yīng)的染料中間體；去除印花織物上的印花漿料。

對皂洗劑一般有以下要求：

(1)能盡量徹底地去除粘附在纖維上的、未染著的染料和水解染料，能提高染色(或印花)織物摩擦牢度和色澤的鮮艷度。

(2)能盡量去除粘附在纖維表面的其他有機物質(zhì)，減少這些化學(xué)物質(zhì)對織物有關(guān)性能(包括染色性能)的影響，改善織物的風(fēng)格和手感。

(3)對染色或印花織物的上色率和色澤無不良影響，不會發(fā)生剝色或色變現(xiàn)象。

(4)耐硬水性好，用于還原清洗時應(yīng)有一定的耐堿穩(wěn)定性和耐還原劑(保險粉)穩(wěn)定性。

(5)對有機物特別是對染料的分散性好，能有效防止洗除下來的染料再沾污織物，對織物白底或其他色澤基本無影響。